Conducir es una actividad compleja y peligrosa, por lo que el consumo de sustancias que alteren las capacidades para conducir (alcohol, drogas y medicamentos) aumentan el riesgo de sufrir un accidentes de tráfico así como una mayor gravedad de las lesiones derivadas de él.

Conducir bajo los efectos del alcohol es el principal factor de riesgo de sufrir un accidente de tráfico, no obstante en nuestro país existe una gran permisividad social hacia el alcohol y existe por lo tanto una gran tolerancia hacia los problemas que esto genera.

El alcohol es un tóxico del Sistema Nervioso Central ejerciendo un efecto depresor sobre sus funciones. Aunque existe una primera fase excitante su acción final es la sedación. Se distinguen cuatro fases, dependiendo de la cantidad de alcohol ingerido: euforia, alteración de la conducta, somnolencia y el coma etílico.

En definitiva, el alcohol es incompatible con una conducción segura, fundamentalmente porque:

§         Crea un falso estado de euforia, seguridad, optimismo y confianza en sí mismo.

§         Disminuye los reflejos, aumentando el tiempo de reacción.

§         Disminuye la visión y la percepción, reduciendo el campo visual.

§         Disminuye la capacidad de movimientos.

§         Modifica las capacidades mentales de:

- Juicio.

- Razonamiento.

- Atención y concentración.

- Estado de ánimo.

§         Produce sueño y fatiga.

§         Aumenta la despreocupación, la temeridad y la agresividad.

§         Falsea la correcta apreciación de distancias y velocidades.

§         Modifica la apreciación o valoración del riesgo y aumenta el riesgo de que se produzcan accidentes.

§         El estado de euforia, seguridad, optimismo y confianza en sí mismo, lleva al conductor a sobrevalorar sus propias capacidades, a un exceso de confianza en sí mismo y a despreciar el peligro.

§         El aumento del tiempo de reacción se refleja en que, si el conductor está bajo los efectos del alcohol, ese tiempo normal de reacción se alarga y, por consiguiente, aumenta la distancia recorrida desde que el conductor percibe la señal o el peligro hasta que actúa sobre los mandos del vehículo, ya que la transmisión de las órdenes del cerebro a pies y manos se hace más lenta, se frena más tarde.

§         La reducción en la visión normal se manifiesta en que:

- Se deterioran los movimientos habituales de los ojos, que permiten el normal reconocimiento de los objetos del entorno.

- Provoca la aparición de otros movimientos oculares, no habituales, que pueden entorpecer la visión.

- Se reduce la visión periférica (el campo visual), sobre todo cuando se requiere dividir la atención entre dos estímulos visuales que precisen ser analizados simultáneamente, lo que constituye una situación constante a lo largo de la conducción de vehículos.

- La apreciación de distancias y velocidades resulta falseada.

- La modificación en la apreciación o valoración del riesgo se manifiesta en que el conductor pierde la autocrítica, aumenta la osadía y sobrevalora sus propias capacidades, lo que le lleva a despreciar los riesgos y peligros.

Por otro lado, hay que tener en cuenta que los medicamentos ingeridos con alcohol pueden provocar efectos imprevisibles. En algunas enfermedades, beber alcohol incapacita totalmente para la conducción. Los estados de fatiga, sueño, cansancio, en combinación con el alcohol, aumentan el riesgo de accidentes. En estas situaciones, los estimulantes, las drogas y los medicamentos, no disminuyen el peligro; normalmente lo aumentan.